뉴질랜드 북섬 와이토모 반딧불 투어, 루아쿠리 동굴 투어 및 블랙 워터 래프팅

뉴질랜드 와이토모 반딧불 동굴(Waitomo Glowworm Caves)에 다녀왔어요. 이렇게 많은 반딧불을 본 것은 태어나서 처음인데요, 투어가 조금 짧은 것이 아쉽긴 했지만 너무나 영롱하고 아름다운 반딧불을 보면서 가슴이 두근거렸던 투어였어요. 저희 가족은 루아쿠리 동굴(Ruakuri Cave)도 같이 다녀왔는데 두 군데 모두 만족스러웠습니다.

와이토모 반딧불 동굴 투어

<입장권>

구분	금액
성인	NZD 61
어린이	NZD 28
가족 3명	NZD 154
가족 4명	NZD 150
가족 추가 어린이	NZD 22
유아	무료

저희는 타우랑가에서 한 달 살기를 하면서 와이토모 투어를 개인적으로 예약하고 왔는데요. 주차장에 도착해 보니 한국인 단체 관광객이 정말 많이 있었어요. 아마 뉴질랜드를 온 이래로 이렇게 많은 한국인을 본 것은 처음인 것 같아요. 그만큼 한국인들이 선호하는 관광지 중 한군데인 것은 확실한 것 같습니다.

원하는 시간에 투어를 하시려면 예약은 필수입니다. 구글에서 Witomo를 검색하신 후 공식 홈페이지에 들어가셔서 예약하시면 됩니다. 그룹으로 여러 명이 함께 출발하는 것이라 예약시간보다 30분 정도 일찍 도착하셔야 하는데요. 늦으면 기다려 주지 않는 것 같아요. 그냥 가이드가 예약된 시간을 말하면 대기자가 알아서 찾아가는 방식이었고 일일이 예약자를 확인하는 것 같지 않았어요.

우선 와이토모 동굴에 오시면 근처에 주차를 할 수 있는 곳이 있습니다. 큰 관광차들은 길 가에 주차를 하던데 승용차는 일반 주차장에 주차하고 메인 건물로 들어가시면 됩니다. 건물 앞 매표소에서 예약 시간과 예약자 이름을 알려주면 입장 티켓을 주는데요, 바깥 벤치나 건물 안 대기소에서 기다리시면 됩니다.

와이토모_건물_앞_매표소_및_대기실에서_기다리고_있는_사람들의_모습 — 와이토모 건물 및 매표소

와이토모 반딧불 동굴 투어 약 1시간 정도 소요되는데 제한 사항이 아주 많았어요. 우선 투어 중간에 사진이나 비디오 촬영이 금지되어 있습니다. 투어가 거의 끝나는 동굴 마지막 도착 지점에서는 사진을 찍을 수 있게 해 주던데요, 결론은 반딧불이나 동굴 내부 사진을 하나도 찍을 수 없다는 것이었어요. 아름다운 모습은 마음속에만 간직해야 해서 조금 아쉬웠습니다.

와이모토_투어를_하는동안_흡연,_촬영,_및_음식섭취가_안된다는_제한_사항_설명 — 와이모토 동굴 투어 시 제한 사항

동굴 입구에서 가이드는 동굴이 생겨난 역사적 배경을 설명해 주던데요. 기존 원주민과 이 동굴의 소유관계에 분쟁이 있었다고 해요. 원래 뉴질랜드 국가 소유로 운영하다가 원주민이 뺏아가서 한동안 투어를 할 수 없었다가 다시 뉴질랜드 국가 소유가 되었다고 합니다. 반딧불이 사는 아름다운 동굴이다 보니 이런 분쟁이 있을 수밖에 없었을 것 같다는 생각이 들었어요.

동굴 안은 생각보다 서늘했어요. 준비해 온 외투를 입고 가이드가 동굴 생성원인과 종유석, 석순 그리고 석주 등 학교에서 배운 내용을 하나씩 설명해 주었어요. 그때까지 반딧불은 한 마리도 보지 못했는데요. 언제 반딧불을 볼 수 있을까라고 생각이 드는 찰나에 가이드가 드디어 곧 반딧불을 보러 배를 탈거라고 말해 주었어요.

가이드는 배에 탑승하기 전에 반딧불이 소음과 빛에 아주 민감하고, 갑자기 밝은 빛이 생기면 본인은 더 이상 빛을 발산하지 않는다고 주의를 주었어요. 배를 타고 가는 동안 절대 아무 소리도 내면 안되고, 촬영은 당연히 제한된다고 몇 번이나 이야기했어요. 그리고 배가 동굴 벽에 부딪힐 수 있으니 손을 배 바깥으로 내밀면 안 된다고 했습니다.

드디어 배가 조금씩 더 깊이 동굴 안으로 들어가자, 와~ 반딧불 수천 마리 아니 수만 마리 정도 될까요? 초록색 반짝이는 반딧불이 영롱한 빛을 내며 동굴 천장에 붙어 있는 것이 아니겠어요? 가만히 집중해서 보고 있으면 그 불빛이 조금씩 움직이기도 하고 색이 조금 밝아졌다가 희미해지기도 했어요. 가이드는 그 근처에서 배를 몇 번이고 돌리면서 오랜 시간 반딧불을 관찰할 수 있게 해 주었어요.

와이토모_공식_홈페이지의_반딧불_사진,_동굴_천장에_반딧불_수천마리가_붙어서_아름다운_초록빛을_내고_있는_모습 — 출처:와이토모 공식 홈페이지, 동굴 내부 반딧불 사진

개구쟁이 저희 아이들도 배를 타고 가는 동안에는 정말 숨소리도 한번 내지 않더라고요. 그리고 조금은 무서운지 제 팔을 꼭 붙잡고 엄청 집중해서 반딧불을 지켜보았어요. 투어가 끝나고 출구로 나왔을 때 아이들은 정말 너무나 아름답고 신기했다고 좋아했어요. 저도 동심으로 돌아간 마냥 즐거운 시간을 보냈던 것 같아요.

투어가_끝난뒤_사람들이_배에서_내리고_동굴과_이어진_작은_호수가_보이는_사진 — 투어 끝난 후 출구 모습

루아쿠리 동굴, Ruakuri Cave

<입장권>

구분	금액
성인 15세 이상	NZD 87
어린이 4~14세	NZD 33
가족 3명	NZD 207
가족 4명	NZD 210
가족 추가 어린이	NZD 25
유아	무료

처음 티켓을 예매할 때 홈페이지에 가장 인기 있는 투어라고 설명되어 있던 와이토모 동굴과 루아쿠리 동굴 콤보를 구매했었어요. 루아쿠리 동굴은 메인 건물에서 차로 약 5분 정도 거리에 있습니다. 가는 길이 구불구불하니 운전을 조심해서 올라가셔야 합니다. 이것 또한 그룹 투어라서 예약한 시간보다 조금 일찍 도착해야 합니다.

루아쿠리_동굴의_표를_확인하는_리셉션과_인공돌로_만들어진_동굴_입구_모습 — 루아쿠리 동굴 리셉션 및 입구

이곳은 와이토모 동굴과 다르게 어디서든 사진이나 비디오 촬영이 가능했어요. 저는 이번 투어에서 가이드를 잘 만난 것 같았는데요. 가이드는 처음부터 투어 내내 상세한 설명으로 투어를 재미있게 해 주었고, 동굴 내부의 멋진 장소에서는 가족들이 사진을 찍을 수 있도록 직접 사진을 찍어주기도 했어요.

동굴_내부로_들어가는_나선형계단의_불빛과_가이드의_배려로_아이들이_헬멧을_쓰고_팀_앞에서_리드하는_모습 — 동굴 내부에서 아이들이 리드하는 모습

게다가 아이들에게도 엄청 잘 대해주었는데요. 투어를 하면서 중간중간 라이트를 켜고 꺼야 했었는데, 그때마다 아이들이 직접 버튼을 누를 수 있도록 해주었어요. 또한 불빛이 나는 가이드 헬멧도 아이들에게 씌워주면서, 이제부터 우리 팀의 리더라고 아이에게 그룹 선두에 서서 사람들을 리드하게 도와주었어요. 그래서 아이들이 투어를 더 재미있게 할 수 있었던 것 같아요.

루아쿠리 동굴도 반딧불이 있었는데요, 물론 와이토모처럼 엄청난 수의 반딧불이 밤하늘의 별처럼 눈부시게 모여있는 장관이 펼쳐지지는 않았지만, 작은 소그룹으로 모여 있는 반딧불을 곳곳에서 찾을 수 있었어요. 반딧불은 거미줄처럼 긴 줄을 늘여 놓고 먹이 사냥을 하는데요. 가이드가 빛으로 밝게 비춰주어서 가까이서 반딧불과 먹이 사냥 줄을 자세히 관찰할 수 있었어요.

동굴내부의_벽_또는_천장에_붙어서_반짝이는_반딧불의_모습_및_먹이사냥을_위한_거미줄같은_사냥줄 — 반딧불과 사냥줄

한 가지 아쉬웠던 점은 그룹 멤버 중 한 분이 아주 어린아이를 아기띠에 메고 왔었는데 그 아이가 투어 시작부터 끝까지 계속 울었다는 거예요. 어둡고 습한 동굴 환경과 울리는 가이드 목소리가 아이를 무섭게 만들었던 것 같은데 얼마나 울었는지 나중에는 아이 목이 쉴 정도였어요. 물론 아이 본인도 엄청 힘들었겠지만 그 소리를 투어 내내 듣고 있는 저희도 정말 힘들었어요. 너무 어린아이들은 이런 곳에 데리고 오는 것은 좋지 않은 것 같습니다.

와이토모 블랙 워터 래프팅, Black Water Rafting

<입장권>

구분	금액
성인 16세 이상	NZD 170
청소년 12~15세, 최소 45kg	NZD 130
가족 4명	NZD 528

워터 래프팅은 저희가 체험한 것은 아닌데요. 루아쿠리 동굴에 있을 때 래프팅을 하고 있는 사람들을 보았어요. 둥근 튜브를 서로서로 엮어서 그룹 사람들이 함께 물에 떠다니면서 동굴 안을 탐험하는 투어인데 약 3시간이 걸리고 꼭 예약을 먼저 해야 한다고 합니다.

저는 아이들이 어려서 차가운 물속에서 오랜 시간 동안 있을 수 없어서 도전조차 할 수 없었던 투어였어요. 하지만 현장에서 물속에서 천천히 즐기면서 탐험하는 모습을 보니 한번 해보고 싶다는 생각도 들었어요. 젊은 사람들 사이에서는 꽤 유명한 투어인 것 같은데 예약 사이트에 들어가보니 벌써 예약이 마감된 날이 정말 많더라고요. 자신 있다면 한번 도전해 보시면 좋을 것 같습니다.